Facebook数据中心开源起因和哲学

中国IDC圈8月29日报道：今年4月份，Facebook发布Open Compute Project，意在加速数据中心和服务器创新。但是，实施一个开源项目不只是发布数据那么简单。Facebook还需要获得其他社区成员的支持。除此之外，Facebook开源硬件团队还要更为严峻的挑战。

Open Compute的始端

米迦勒此前曾效力于Google公司，他告诉VentureBeat，当他第一次来到Facebook时，“我对服务器和数据中心非常了解”。他不仅了解服务器网络架构，甚至可以作为数据中心维护人员亲自动手。在数据中心里，他经常参与服务器维护工作。

米迦勒表示，初到Facebook时，Facebook的业务范围非常大。我们向惠普和戴尔购置服务器，然后将服务器托管在Data Realty Trust.

但米迦勒暗示，十年间多数大型公司都无法以最智能、最有效的方式处理自己的数据。他表示：“我做过一些分析。我登陆过电子商务网站NewEgg.com，发现拼装起来的服务器价格与整台服务器是一样的。可见，商业模式并未发生作用。”

米迦勒意识到，Facebook不能盲目增加服务器的数量，而应该关注服务器的性能。他表示：“我意识到我们做了很多的无用功。我们开始思考如何改进我们的做法。通过优化数据中心和淡化服务器，你能取得一些效果。通过优化服务器和淡化数据中心，你也能取得一些效果。两者同时优化方可获得大的利益。”

简而言之，这就是Open Compute Project项目诞生的原因。

最初，米迦勒和Facebook团队试图与硬件供应商合作。米迦勒表示：“供应商对我们的想法反应冷淡。他们计划做另外一些事情，但这些事对我们而言没有用处。他们想让我们购买其他客户使用的机器，但这些机器并不能满足我们的要求。”

重新设计服务器

从那时开始，Facebook硬件设计主管米迦勒便开始构思新一代服务器的设计。

“我们注意到事物总是按照原有的方式发展，这就是因循守旧。挑战旧观念，一切从零开始，这就是该项目的创新所在，”米迦勒表示。

例如，在Facebook新服务器中，电源传输到微处理器的方式就完全不同。Facebook硬件团队改变了服务器的布局和电源供应方式，甚至连电源线和电源插头都被重新设计，而且服务器的组装和维护无需任何工具。

实际上，新式服务器的耐用性是Facebook硬件团队的大创新之一。米迦勒表示：“当你拥有数万台服务器时，每小时都会出现宕机问题，例如硬盘损坏，内存损毁等。我们的数据中心技术人员负责维护服务器。有时，他们会用上一整天的时间安装服务器配件。我们希望让他们的工作尽可能地轻松，并且更有效率。无需任何工具我们便可组装服务器，多数组件的组装速度是一般服务器组件的2至10倍。”

为了设计新服务器，Facebook每周六晚上会举行一次原型搭建聚会。

米迦勒表示：“我们让一些工程师组装服务器，我们则在一旁吃皮萨喝啤酒，比赛的目的就是看谁能以最快的速度组装一台服务器。数据中心的技术人员在8分钟内便可完成。”

革新的困境

当米迦勒完成新服务器的基本模型时，最初他并没有得到人们的认可。米迦勒表示，Facebook工程师们“满腹狐疑地”与这种服务器打交道，甚至连供应商也对它表示了“怀疑”。

米迦勒表示：“墨守成规和让人们接受新架构是我们遇到的大挑战。让人们尝试一些新东西很难。”

对于硬件变革而言，情况尤为严重。相较之下，软件变革廉价且简单。米迦勒表示：“组织一项硬件开发，你需要一间实验室，新员工，以及设计原型。相关投资高达数百万美元。值得赞扬的是，Facebook管理层选择了这个边缘项目，这证明了Facebook有能力冒大风险，并鼓励创新。”

为了寻找新的硬件制造商，Facebook团队成员一次又一次地往返在美国与台湾之间。在招募一名机械工程师的同时，Facebook还起草了一份50多页的新服务器设计说明书。

米迦勒表示：“在白纸上设计是一回事，而设计细节更需要慎重。我们要定制所有的组件，并且要重新设计服务器，这些尤其应当谨慎。”

硬件开源

最终，Facebook团队还是选择让Open Compute Project开源，以此接受硬件开发者社区的贡献。

米迦勒表示：“很多工具尚未到位。如果有人想改变我们的电路板，他需要花费数十万美元来获得开发包。开发者一般无法负担得起。目前，多数贡献者都来自大公司。未来，我们有望进行改进，车库中的开发者也可以参与设计。”

借助合适的软件，普通开发者的创新设计不会逊于惠普或戴尔实验室的成果。目前，设计软件的价格也相当昂贵。不过，既然这是一种看不见摸不着的代码，它没有理由不免费。

Facebook希望与软件开发商合作，向Open Compute Project贡献者提供免费软件授权。Facebook也在考虑与其他公司和组织（如政府和大学）合作开发开源硬件设计软件。

新服务器原型开发还包括另一项高昂的成本。传统原型服务器的组建成本是量产服务器成本的5到10倍，因此普通开发者还是需要获得资金上的支持。

Facebook的开源哲学

Venturebeat问米迦勒，身在一家专有软件公司，践行开源项目是否有思想上的顾虑。米迦勒表示：“与项目中的其他人员一样，我与Facebook软件开发部门是分开的。这不是我每天所顾虑的问题。”

但米迦勒认为：“如果一家公司能够保持盈利，那么公司自然会选择在某些方面进行创新。Facebook需要与社区用户分享信息，激励他们进行开发。鉴于我们的商业模式，它就是向用户提供一种有价值的服务。我们使用的基础实施不是商业模式的核心部分。我们的优势是产品，不是服务器。”

米迦勒也认为：“工程师也是社会人，他们愿意讨论他们所从事的领域。当你分享信息，你就获得利益。你从其他人那获得反馈信息，即事半功倍，又节约成本。”

米迦勒称：“细究Facebook的相关开发，你会发现Facebook使用很多开源软件。我们为软件世界贡献了很多，但我们没有为硬件世界贡献什么。这也没有先例。但如果我们这样做，可能其他公司也会如此。他们无需浪费精力，他们也无需重复我们的开发过程。”

就与大学分享信息一事，米迦勒表示：“他们拥有有趣的方案，但他们没有足够的有关现实问题的数据。他们不了解产业经营。因此，与他们分享信息很有意义。”

米迦勒表示：“接着是环境影响问题。如果我们分享这些最佳的实践信息，我们希望其他人能接受它，并也能对行业环境产生影响。”